―― 関(岐阜県)で創業し、数年後には本社を大阪に移転しています。貴社の生い立ちを教えてください。

後藤　当社は1932年、関の技術者と大阪の商人が「国産の替刃カミソリを作ろう」と手を組んだことから始まりました。当時、替刃はほぼ外国製で国内に製造会社はありませんでした。技術者が製造を担い、大阪の商人が資本と販売を担う形で会社を立ち上げたのです。関は大阪との往来が多く商人文化が根付いた土地で、創業家の一人・小阪利雄は大阪で成功した商人でした。 技術担当の遠藤斎治朗は関の出身で、二人の協働が当社のルーツです。1953年には社名を「フェザー安全剃刀株式会社」に変更し、「羽根(フェザー)で頬をなでるような優しい剃り心地」を表す羽根の商標が生まれました。

―― 一般消費者向けから理美容、メディカル、工業用へと事業を広げた経緯を教えてください。

後藤　原点は「研いで使う刃物文化を替刃式に変える」という発想でした。床屋の研ぎ作業をなくし、常に同じ切れ味を提供できる替刃式は理美容の現場で受け入れられました。その後、医療現場から「メスも替刃式に」という声をいただき、医療用メスにも展開しました。販売は問屋制度を活用し、全国の理美容店や病院へ広がりました。一般向けでは男性用は海外勢が強いため、女性用カミソリやセルフカット用品、介護向けのムダ毛ケアなど新しい需要に対応しています。さらに、精密な切れ味を求める産業からの引き合いで、ICチップのウェハー切断や食品加工機械など工業用刃物の領域も広がりました。

―― 事業構成や変化する市場への向き合い方について教えてください。

後藤　売上の約6割が海外向けで、数量では8割が輸出用です。人口規模の違いから海外需要が大きく、生産も海外向けが中心です。ただし国内市場は依然重要で、日本のユーザーや医師の要求は非常に厳しく、国内で評価される品質は世界でも通用すると考えています。国内では業務用が約半分を占めています。床屋の減少や髭剃りのオプション化など課題はありますが、女性用や介護向 けなど新しい領域を広げ、生活者の変化に合わせた商品展開を続けています。

―― 製品開発や生産体制はどのように進めているのですか。

後藤　当社の製品はすべて国内生産です。海外進出の話もありましたが、創業以来「日本で作り、日本で売る」という原点を守り、繊細な品質管理を徹底しています。鋼材は半分が国産で、柔らかい鋼材をプレス成形し、熱処理で硬くする工程を経て刃を作ります。関と美濃の2工場で一貫生産し、医療用は美濃でパッケージングまで行います。創業時に分業だった工程をすべて自社で担う体制が品質を支えています。

―― 将来に向けてのお考えをお聞かせください。

後藤　今後もメイド・イン・ジャパンを貫きつつ、革新的な技術を取り入れ、日本でしか作れない製品を追求したいと考えています。
　コロナ禍では国内生産のおかげで欠品なく供給でき、国内製造の価値を再認識しました。人材確保にも力を入れ、離職率の低さを強みに仲間を増やしたいと思っています。AIやITを活用し、職人技を短期間で習得できる仕組みづくりを進めています。刃付けなど伝統技術の継承を守りながら、効率化と革新を両立し、世界で「日本製の刃物ならフェザー」と評価され続ける企業を目指します。

―― 本日はありがとうございました。