燃えさかる炎の輪に向かって、獅子が跳ぶ。見つめる皆が息を呑む瞬間だ。山形県川西町で、八月に行われている獅子舞の一コマである。獅子舞といっても、幕の中に二人以上が入るものではなく、一人で一頭を演じる。基本的には三人編成であるため、「三匹獅子舞」と呼ばれる。夏の上演が多いのも特徴だ。
　この三匹獅子舞は、西日本ではほとんど見られないのに対し、東日本には非常に数が多い。例えば東京都内には八十カ所程度、埼玉・群馬にはそれぞれ二百カ所前後はあるという。かの渋沢栄一が愛していたことは、大河ドラマにも取り上げられていた。
　山形県にも数多く伝承されているのだが、毎年火の輪くぐりをするのは、この小松だけである。旧盆の八月十六日、まず大光院というお寺で演じられる。火の輪が有名ではあるものの、それは舞のごく一部に過ぎない。基本的には、華やかな花笠や早乙女たちとともに、豊作を祈願した踊りを演じていく芸能だ。
　お寺で踊った後には、町内の各所でも踊り、また二十七日の諏訪神社祭礼でも踊られる。猛暑の中、大汗をかきながら踊り続ける獅子たちの努力を、心から賞賛したい。