奥能登のあえのこと 能登半島の先端に、不思議な祭りがある。祭りといっても人が集まって騒ぐわけではなく、参加するのは一人だけだ。
　その日、家の主人は田んぼに出向き、田の神さまを家までお連れする。家に着けば、まずお風呂。主人は神さまに湯加減を尋ねたり、背を洗ったりと、神さまが見えているかのように振舞う。その後は、いよいよ奥座敷での食事となる。田の神のシンボルともいえる米俵や農具が置かれ、その前に山海のご馳走がずらりと並ぶ。主人は一つ一つを説明しながら、神さまをもてなすのである。
　あえのことの「あえ」とは「饗応」、つまりおもてなしの意味だ。「こと」は祭り。十二月のあえのことは、一年間田んぼを守ってくれた田の神さまをもてなす祭りなのだ。
　そしてもう一度、二月にもあえのことがある。十二月同様にご馳走でもてなした後、今度は田んぼへとお連れする。雪の中に松の枝を挿し、その年の豊作を祈るのである。まさに神さまへの感謝の念と、豊かな実りへの願いが表された祭りだといえよう。
　元来は家庭の行事だが、現在では一般公開している施設もある。ウェブ等で確認してみていただきたい。