獅子舞といえば、お正月の風物詩だと思っている人が多いかもしれない。しかしそれは、江戸の町などでおこなわれていたごく一部の習慣。全国には正月以外に、春や秋の祭り、夏の盆行事などに登場する獅子舞が数多く存在するのである。
　愛媛県今治市周辺では、5月の春祭りに「継ぎ獅子」と呼ばれる獅子舞が演じられている。「継ぎ」とは人の上に人が継がれていくこと。つまり、土台の人の肩に二段目の人が立ち、その人の肩にも三段目の人が立ち、という具合になる。三人連なるのが三継ぎ、四人だと四継ぎ。時に五継ぎ、かつては六継ぎもあったという。もはや、サーカスのような超絶パフォーマンスである。
　今治市にある神宮野間神社では、5月に入ると先陣を切ってこの継ぎ獅子が奉納される。いくつかの地区の獅子が順に演じていくが、ここでは石段の中ほどで演じるため、より一層スリリングに見える。
　上の獅子を演じるのは、体重の軽い子どもだ。下に立つ大人との信頼関係があってこそ、成立する技である。見ている方ははらはらするが、厳しい練習に裏付けされた熟練技は、5月の風のように清々しい。